Ajustar contraste y saturación con "Luz suave"

El otro día enlazaba aquí un tutorial de Nettuts y hoy hago lo mismo con la web del mismo grupo dedicada a nuestro gran amigo Photoshop. En Psdtuts nos regalan un vídeo-tutorial sencillo pero que nos da una buena alternativa para ajustar el contraste -y en cierta medida la saturación- de una imagen usando una capa en "luz suave". Existen muchas formas de hacer esto, como casi siempre en Photoshop, desde el uso más tradicional de los ajustes de niveles o curvas o, para el contraste, el uso de capas en modo "multiplicar" pero este es un método sencillo y, visto lo visto, con unos resultados muy buenos. Obviamente, está en una lengua propia de las islas británicas.


Photoshop Soft Light Layer Tutorial de Yanik Chauvin en Vimeo.

Buscar por colores en Flickr

Gracias a Brainpickings he descubierto una herramienta online muy interesante para buscar imágenes con licencia Creative Commons en Flickr por colores en vez de por las clásicas etiquetas. El Multicolr Search Lab de Idée extrae los colores de 10 millones de imágenes de Flickr en función de su interés. El "interés" de Flickr lo define un algoritmo que se basa en la cantidad de enlaces que tiene la imagen o las veces que alguien la ha marcado como favorito, entre otras cosas, lo que hace que los resultados no siempre sean realmente interesantes pero si alguna vez habéis querido buscar fotos con determinados tonos para algún trabajo, esta es una buena solución.

Google Chrome

A veces parece que la gente de Google es incapaz de pararse en ningún sitio. Empezaron siendo un buscador y con los años han ido incorporando, a través de compras o por desarrollos propios, aplicaciones web de todo tipo (Gmail, Google Earth, YouTube, Google Docs, Blogger, Google Calendar...) hasta el punto de que raro es el día que algunos no usamos estas herramientas de forma más o menos constante.
Quizás el obetivo último sea conseguir que nuestro software nunca más esté instalado en los discos duros de nuestras casas, que todas nuestras aplicaciones puedan funcionar online y ser accesibles desde cualquier ordenador, teléfono móvil o cacharro, hoy desconocido, que nos vendan en un futuro. Y aquí es donde viene el siguiente paso de la empresa californiana, desarrollar un navegador que, en realidad, más que un navegador a secas quiere ser una plataforma para aplicaciones webs de todo tipo y condición.
El invento se llama Google Chrome (descarga) y han anunciado que saldrá hoy mismo para Windows, seguido, se supone que en breve, por versiones para Mac y Linux. El anuncio viene acompañado de un comic que explica bastante bien los objetivos y las novedades de este Chrome destacando las mejoras en seguridad y estabilidad a través de una arquitectura similar a la de un sistema operativo que permite aislar cada proceso (cada pestaña, digamos) de forma que un fallo crítico en una de ellas no afecte al resto y, además, limitando lo más posible el acceso de las aplicaciones que corran en el navegador a la información de nuestros equipos. De hecho, presumen de poder impedir que todo, salvo los plugins, puedan acceder a nada que no permitamos específicamente (incluyendo el resto de pestañas del propio navegador).
Falta por saber en la práctica qué tal se lleva este Chrome con los estándares web, especialmente como interpretará nuestros archivos CSS y qué especificaciones han adoptado en su desarrollo aunque anuncian que han conseguido mostrar correctamente un 99% de las páginas probadas. También estará bien comprobar que su forma de interpretar JavaScript compilándolo a lenguaje máquina nos da el aumento de velocidad que prometen.
De momento ya tiene hasta página en la Wikipedia y en sitios como Cnet están haciendo coberturas completas del lanzamiento. Ahora queda esperar y ver cómo sale la nueva criatura de Google y el impacto que tiene en sus competidores, es posible que, con la implantación que tiene Google en todo el mundo, los famosos porcentajes de uso de navegadores entre Internet Explorer (con su prometida versión 8 en camino), Firefox (recién publicada su versión 3), Opera y Safari, cambien sensiblemente.

[Actualizado 21:30]

Ya tenemos en enlace para descargar el Google Chrome. En la rueda de prensa se han destacado algunos aspectos. El navegador está basado en WebKit, el mismo motor que usa Safari lo que nos da algunas esperanzas sobre el soporte de los estándares web (eso y que llevo un rato navegando y no me he encontrado con ninguna web mostrándose de manera distinta que en Firefox). Parece que la velocidad de ejecución de JavaScript sube espectacularmente gracias al sistema V8 que han implementado, según la demostración que han realizado podría llegar a estar casi 100 veces por encima de la de Internet Explorer. 
El manejo de las pestañas es sencillo a más no poder y es cierto que parece que la velocidad a la hora de mostrar las páginas es mejor que en otros navegadores. De momento no me he encontrado con ninguna página que se me haya bloqueado así que no he podido comprobar eso de que si una se bloquea el resto siguen vivas pero creo que nos podemos fiar de la demostración que han hecho. Por cierto que el navegador nos permite recuperar la página tal cual estaba antes de bloquearse, un buen detalle.
La página de inicio, aunque se puede poner la que quieras, es un resumen de tus páginas más visitadas y tus últimos marcadores. Más de uno se preguntará qué hacer si alguna página que visitas no quieres que aparezca al arrancar. A falta de más investigación, existe un modo de abrir ventanas "incógnito" que permite navegar sin dejar rastro en la historia ni que se refleje esa página en la nueva página de inicio.
Otro detalle interesante, al descargar algo aparece una barra que muestra el avance de la descarga, una vez se termina, podemos arrastrar el icono del archivo allí donde queremos que se quede. También podemos crear verdaderos accesos directos para algunas páginas que son aplicaciones web y que arrancarán, no como una ventana de navegador, sino como una aplicación aparte. El tema de la seguridad lo han solucionado, como comentaba antes, negando los permisos de acceso a todo lo que corra en el Chrome salvo a los plugins. 
Y en general esto es lo más destacado, después de un rato usando el navegador, parece que el funcionamiento es bueno. Habrá que ver la respuesta cuando lo vayamos usando más.

Instalar Wordpress en el PC de casa

A raíz de cierto embrión de blog que anda rondando por ahí he tenido que investigar un poco sobre Wordpress. El blog casi con total seguridad se quedará en las máquinas de Wordpress así que no ha hecho falta profundizar gran cosa, pero como uno no puede evitar que le pique la curiosidad con estas cosas (y además he visto no pocas ofertas de trabajo que ya piden cierta soltura con Wordpress como gestor de contenidos) he decidido instalar una copia local en casa.
La primera complicación es que para instalar Wordpress primero necesitas un servidor (una instalación local de Apache en este caso) y una base de datos (MySQL). Pensaba que me iba a tocar instalar ambas cosas por las bravas pero, como casi siempre en internet, hay una forma más fácil de hacer las cosas y existen varios programas que hacen una pequeña instalación que permite trabajar como si tuvieras tu propio servidor con todas las aplicaciones necesarias. Y encima es fácil.
He encontrado varias páginas donde explican el proceso aunque al final me he guiado por este post en Diversity. Aunque recomiendan instalar la versión "Lite" de XAMPP (una distribución de Apache que incluye MySQL, PHP y Perl) yo he acabado instalando la completa, que tiene la ventaja de poder bajarse un exe que te ahorra uno de los primeros pasos de la configuración. Por lo demás, los pasos son sencillos y en diez minutos tenía instalado mi propio blog local en Wordpress con el que puedo empezar a trastear, lo que quiere decir que esto es prácticamente a prueba de torpes.

Firefox 3 disponible

Ya se puede descargar la versión 3.0 del navegador Firefox. Aún no lo he trasteado pero la "publicidad" promete más velocidad y mejoras en seguridad. De lo que podemos estar seguros es de que seguirá siendo mejor navegador que Internet Explorer (el otro día se me ocurrió bajarme la beta del 8 y la desinstalé a las dos horas) y que si hacemos webs que cumplan los estándares, Firefox seguirá mostrándolas como nosotros queremos. En edge3sixty nos enlazan algunas webs con pistas sobre la nueva versión. Ya iremos descubriendo cosas.

Adobe Acrobat.com en beta

Por si alguna vez eso del teletrabajo se convierte en realidad, o para esos autónomos con colaboradores externos, hay varias herramientas y webs que permiten guardar archivos, compartirlos y tener conversaciones online. La propia Google tienen sus aplicaciones para esto pero lo que Adobe ha puesto en marcha, por lo integrado y sencillo de las herramientas, merece un comentario. Os enlazo un par de críticas de la web, una en Gosdot y otra, bastante amplia, que he leído en ReadWriteWeb.
Acrobat.com es una web (se promete que en un futuro será una aplicación AIR que se podrá ejecutar sin estar conectado, ahora parece que sólo funciona si se está conectado) en la que podemos acceder a herramientas diversas que nos permiten crear documentos, guardarlos online, compartirlos, crear PDFs (esto es más bien un truco para que nos compremos el Acrobat 9) y conectarnos con colaboradores.
La herramienta para crear documentos (Buzzer) nos sirve para crear documentos con varios usuarios al mismo tiempo, crear perfiles diferentes (editor, redactor...) y saber si alguno de esos usuarios lo está leyendo o modificando. El aspecto (todo está construido sobre Flash) es inmejorable. Estos documentos y cualesquiera otros podemos guardarlos en un espacio de 5 gigas a través de MyFiles y compartirlos con otros usuarios a través la aplicación Share, también muy visual e intuitiva.
Otra aplicación espectacular es la Adobe ConnectNow, que permite hacer conexiones entre usuarios (de momento sólo tres) a través de un chat en el que es posible mostrar la webcam, compartir el escritorio (gran invento este) y el sonido o conectarse a través de otros sistemas de videoconferencia.
De momento todo esto es gratis y en un futuro seguirá siéndolo aunque se añadirán características más complejas que serán de pago (e imagino que se podrá comprar una ampliación del espacio de almacenaje o del número de usuarios que se pueden interconectar). No tiene ninguna herramienta de hoja de cálculo ni una agenda aunque es probable que se vayan incorporando este tipo de cosas en un futuro.
Como mi forma de trabajo actual no me dará muchas ocasiones de hacer uso de estas herramientas, si alguno les sacáis provecho, ya me diréis si la buena pinta que tiene se corresponde con la realidad del trabajo diario.

Stripe Generator

Si alguien está pensando en hacer un fondo rayado para su web (sí, los fondos rayados están de moda con eso de las webs 2.0) y no le apetece pelearse con Phostoshop o Illustrator para hacerlo, aquí os paso una web, Stripe Generator, que nos permite crear fondos de lo más variado (la cantidad de opciones que ofrece da para mucho) y salvarnos nuestro archivo PNG sin mayor problema.

Un libro con técnicas para Photoshop, gratis

En Site Point (yo me he enterado por PSDTuts) han decidido poner un libro con 101 técnicas de Photoshop en descarga gratuita durante unos cuantos días. No son tutoriales avanzados pero sí describen una buena cantidad de técnicas sencillas, muy orientadas a la web, y que está bien tener reunidas en un PDF. Como viene siendo costumbre, está en inglés.

Extensiones de Firefox para diseñadores

Después de sumar dos extensiones más esta mañana a la lista de las que tengo instaladas en Firefox he pensado que estaría bien hacer una lista de estas utilidades, con U mayúscula. Algunas de ellas vienen a hacer lo mismo pero ya se sabe que cuatro ojos ven mejor que dos. Empezamos con la lista:

1. Web Developer 1.1.5 por Chris Pederick. Esta es prácticamente de instalación obligada. Una vez instalada os aparecerá una barra de herramientas bajo los Marcadores con las que podréis activar y desactivar hojas de CSS, Scripts, Cookies, formularios, imágenes... La verdad es que sería más fácil decir qué no se puede hacer con esta extensión. Entre las herramientas más útiles las que identifican los elementos de página y ofrecen todo tipo de información (tamaños, estilos, herencias...). No conozco la mitad de las herramientas de Web Developer ni la mitad de lo que debería y aún así le pediría matrimonio si estuviera legalizado casarse con un trozo de software.
2. Firebug 1.05 por Joe Hewitt. Un debugger para CSS, HTML y JavaScript. Yo el CSS y el HTML los suelo pasar por la página del W3C pero este detector de errores es muy completo y más sencillo de usar.
3. HTML Validator. Como su propio nombre indica, viene a hacer lo mismo que Firebug o que el Web Developer para HTML pero con la ventaja de mostrarte un pequeño icono en el navegador que sirve de chivato visual. Un buen complemento a los otros dos.
4. Firesizer 0.63. Esta herramienta nos deja redimensionar el navegador al gusto. Bastante práctico para ver cómo se comportan nuestra páginas a distintos tamaños. Ya queda poca gente navegando a 800x600 pero hay precauciones que hay que tomar.
5. Colorzilla. Esta extensión funciona de forma parecida al cuentagotas de Photoshop con lo que, lo habéis adivinado, nos ahorra tener que hacer un pantallazo y abrir el programa de Adobe para tener el valor exacto de ese color que tanto nos gusta de esa página... Los valores se pueden guardar, añadirlos a favoritos y otra serie de opciones que desconozco porque lo acabo de instalar hace media hora.

Y esta era la lista. ¿Mi recomendación? Dado que no molestan, yo los tengo instalados todos, aunque al que recurro de forma insistente es al Web Developer.

Don't copy that floppy!

La lucha contra la piratería tiene una larga historia aunque los argumentos vienen siendo los mismos desde el primer día. Los desesperantes anuncios al inicio de vuestros dvds son sólo la versión moderna, y mucho menos divertida, de esta campaña dirigida a convencer a los jovencitos norteamericanos de lo poco correcto que era hacer copias de sus disquetes. La verdad es que el tipo da miedo... "Don't copy that floppy!" [vía Speak Up]

Las cosillas de Acrobat 8

El diseñador prudente espera a que otros descubran los fallos del software antes de actualizar sus herramientas. Bueno, el diseñador prudente y cualquiera con dos dedos de frente. Si alguien se está pensando actualizar su fiable Acrobat 7 por la más moderna versión 8, es posible que se beneficie de la lectura de esta carta abierta a Adobe. Al parecer, el programa no se lleva demasiado bien con los rectángulos simples, esos con cuatro puntitos de control, esos que usan tantas tipografías para representar algo tan común como... la "I".
Por mi parte me bastaba la cantidad estratosférica de recursos que consume Abrobat 8 para seguir abrazado a mi anticuada pero funcional versión 7, pero no está de más tener otra razón de peso por si a alguien en el trabajo se le ocurre sugerir una actualización.